생물다양성은 우리의 생명

하루는 뉴스를 통해 멸종 위기 생물에 대한 짧은 보도를 들었다. 부끄럽지만, 나는 이 보도를 접하고도 그것이 나와 무슨 상관이 있는지, 그래서 그것이 어떤 문제를 일으키는지 생각해 보려고 하지도 않았다. 그런데 이게 웬일! 여느 날과 같이 도서관에 간 나는, 도서 진열대에 ‘생물다양성은 우리의 생명’이라는 제목의 책이 떡하니 자리 잡고 있는 것을 보았다. 생물다양성이 무엇인지, 왜 줄어들고 있는지, 생물다양성을 위해 어떻게 해야 하는지 알기 위해서, 나는 이 책을 꼭 읽어야만 했다. 책을 채 몇 장 넘기지 않고, 세계자연보전연맹이 2004년 황금두꺼비가 완전히 절멸한 것으로 보고했다는 것을 읽을 수 있었다. ‘우리 주변에서 개구리, 두꺼비, 맹꽁이, 도롱뇽들이 사라진다고 해서 금방 지구의 종말이 오는 것도 아닌데 뭘 그리 호들갑이냐고 반문하는 이가 있다면, 나는 그런 사람은 더는 21세기의 지식인으로 인정받을 수 없다고 생각한다.’라는 최재천 교수의 말에 자극을 받아, 생물다양성에 대해 집중하기 시작했다. 이 책에서는 생물다양성 감소의 원인은 여러 가지가 있는데, 이의 가장 큰 원인은 인간 활동과 관련된 서식지 파괴나 외래종의 침입, 기후 변화라고 말한다. 더 큰 문제는 이것 때문에 생물다양성 감소 속도가 급속하게 빨라지고 있다는 것이다. 내가 특히나 눈여겨본 것은, 생물다양성이 우리 삶에 주는 생태계 서비스에 대한 내용이다. 달에서 사람이 산다면 필요한 것은 무엇일지 생각해 보라고 한 데일리의 말은, 생태계 서비스의 가치를 이해하기 위한 가장 쉬운 예였다. 생태계 서비스를 물자, 문화, 부양, 조절 서비스로 나눈 부분은 생물다양성이 우리 삶에 어떤 혜택을 주는지 잘 설명해 주었다. 우리는 매년 장마철이면 홍수로 큰 손해를 입는 지역을 본다.2011년 여름에발생한 우면 산 산사태는, 숲이 우리에게 제공하는 조절 서비스를 무시하고 무분별한 개발을 한 인간의 잘못이 여과 없이 드러난 부분이라는 생각이 든다. 「자연계를 구성하는 모든 종들은 다 상호 의존적이기 때문에 그 균형을 깨는 일은 그 어느 구성원에게도 궁극적인 이득이 될 수 없다. 따라서 인간도 다른 종들과 마찬가지로 생태적 제한 속에서 살아야 하고 지구의 청지기로서 그 임무를 충실히 이행해야 한다.」 나는 이 대목을 읽고, 우리가 왜 생물들의 보전에 노력해야 하는지를 확실히 이해할 수 있었다. 그리고 생물들 사이의 상호작용이 얼마나 중요한지를 보여 준 탐발라코크나무 사례와 인간 활동에 의해 생물이 지구상에서 사라질 수 있음을 보여 주는 이스터 섬의 극단적인 사례가, 생물다양성의 보전이 우리 인류의 생존과 안녕을 위해 절대적으로 필요한 일이라는 것을 알려주기 위해 충분하다는 생각이 들었다. 무엇보다, 인간도 지구상에 존재하는 생물다양성의 한 부분이라는 것을 우리가 모두 인식할 때, 생물다양성 보존이 시작된다는 것을 알았다. 인류 문명은 자연과 생물, 생태계 없이는 존재할 수 없었고, 앞으로도 없을 것이다. 생물다양성은 우리의 생명!
생물다양성은 왜 우리 삶에 중요한가?

최근 기후변화로 인해 생태계에 닥친 큰 문제 중 하나는 생물다양성이 점차 줄어들고 있다는 사실이다. 이러한 기후변화를 일으키는 원인은 상당 부분이 인간 활동 때문이라는 점을 감안할 때, 우리는 생물다양성이 줄어들고 있는데 책임감을 느끼고, 이를 해결하기 위해 어떻게 해야 하는지 적극적으로 생각할 필요가 있다. 왜냐하면 인간 역시 생태계의 일원으로서 생물다양성에 의지해서 살고 있고, 생물다양성은 동물과 식물의 종다양성뿐만 아니라 유전자다양성과 생태계다양성을 모두 포함하는 생명 자체 를 뜻하기 때문이다.

생태계가 제공하는 깨끗한 물과 공기는 인간 생명 유지에 반드시 필요하다. 도한 근래에는 다양한 유전자에서 유용한 의약품 원료를 개발하고 있고, 인간의 휴식과 관광을 위해 이용되는 등 인간이 생물다양성에서 받는 혜택은 우리가 상상하는 것보다 많다. 이 책은 유네스코한국위원회가 2010년 한 해동안 펼친 생물다양성의 해 기념사업의 일부로 기획되었다. 생물다양성의 뜻과 중요성, 인간에게 주는 혜택, 생물다양성 보전과 지속가능한 이용 등에 관한 체계적인 지식을 일반인들도 이해하기 쉬운 교양서로 제작하였다.

최재천, 조도순, 현진오 등 생명다양성 보전 활동에 활발하게 참여하고 있는 필진이 책의 흐름과 주제를 선정하여 생물다양성에 관해 꼭 알아야 할 중요한 지식과 정보를 전달하는 이 책은 많은 사람들에게 생물다양성에 대한 관심과 이해를 높이는 역할을 할 것이다. 또한 이를 통해 생물다양성을 지키고 좀더 지속가능한 방식으로 이용하는데 동참하는 실행을 이끌어 낼 것이다.

머리말

생물다양성이란 무엇인가?_최재천
생물다양성의 역사와 현황_신현철
생물다양성은 우리 삶에 어떤 혜택을 줄까?_박상규
생물다양성에 대한 위협_조도순
생물다양성과 경제_권오상
생물다양성과 문화다양성의 세계_조경만
생물다양성 보전을 위한 대책과 노력_노태호
부록보호지역-생물다양성 보전을 위한 곳

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